Apparition du graal, enluminure du Lancelot en prose, Évrard d’Espinques, BNF FR.116, f.610v.,vers 1475.
Selon les légendes arthuriennes, la Table Ronde est la table autour de laquelle Arthur et ses Chevaliers se réunissent. La taille et l’origine de la Table diffèrent en fonction des auteurs, des légendes et de la période d’écriture, cependant l’idée centrale reste la même, celle de pouvoir réunir tous les chevaliers sur un même pied d’égalité.
De nombreux auteurs se sont emparés de cet objet et de ces légendes :
Wace l’évoque dans son Roman de Brut en 1155. Elle y est décrite comme un symbole de paix et d’égalité. Il ne mentionne pas le nombre de Chevaliers admis autour de la Table. Toutefois on constate que ce nombre grandit au fur et à mesure des occurrences.
Chrétien de Troyes, lui, dénombre dans ses « romans de la table ronde » 30 Chevaliers. Ces romans chevaleresques, au nombre de 5 sont écrits entre 1170 et 1190, et sont pour certains inachevés. Il y évoque les quêtes légendaires d’Arthur et de ses fidèles compagnons autour du Royaume de Logres.
Jean Markale (1928-2008) écrit une série de romans (8 tomes, édités pour la première fois en 1992), Le Cycle du Graal, évoquant les légendes des Chevaliers de la Table Ronde en s’inspirant des manuscrits datant du XI ème au XV ème siècle.
L’origine même de la Table évolue également avec les différentes histoires.
Dans La Quête du Saint-Graal (XIIIeme siècle, auteur inconnu), Perceval (un des chevaliers les plus connus de cet ordre qui apparaît dans les écrits de de Chrétien de Troyes), apprend par sa tante qu’il y a eu trois Tables de grande importance liées au Christ :
La première est celle où les douze apôtres de Jésus Christ ont pris place autour de lui suite au Sacrifice de l’Agneau sans tache.
La seconde, la table du Saint-Graal, est faite par Joseph d’Arimathie. A la place d’honneur de cette table est déposé le Graal, qui multiplie le pain déposé sur le plateau.
La légende du Siège Périlleux viendrait de l’histoire de cette table-ci. Par jalousie envers l’un de ses parents nommé Seigneur de la table du Graal, un homme s’y assoit. La Terre s’ouvre alors sous lui et l’engloutit.
La troisième est donc la Table Ronde qui serait érigée, d’après ce roman, sur les conseils de Merlin.
La forme ronde de la table serait un moyen d’éviter une quelconque préséance. Ainsi, personne ne se sent mieux ou moins bien placé qu’un autre Chevalier. Elle incite donc à la fraternité, caractéristique essentielle de l’Ordre des Chevaliers de la Table Ronde. Tous les sièges sont occupés, à l’exception d’un, le « Siège Périlleux », sur lequel ne peut s’asseoir que le meilleur chevalier du Monde, et le plus pur.
Certains auteurs pensent que la rotondité de la table est en fait destinée à rappeler la forme sphérique de la Terre.
Elle est le point de ralliement des Chevaliers, un haut lieu symbolique des légendes Arthuriennes. Les chevaliers doivent briller par leur fait d’armes et sont prêts à secourir les femmes et les hommes en danger. La Table Ronde confère également un symbole de grande éthique, de franchise et d’honnêteté. Selon Jean Frappier, la Table Ronde « est l’expression de l’idéal chevaleresque, le centre à la fois géométrique et poétique de toutes leurs aventures« .
La table ronde est également aujourd’hui un terme désignant un type particulier de débat. Il s’agit de réunir des spécialistes, des collaborateurs, des professionnels pour discuter, débattre, et proposer des idées pour répondre à une question ou pour arriver à un objectif défini.
Contrairement à l’idée légendaire de la Table Ronde, il y a, pour ce type de travail un groupe, un meneur, qui donne la parole à tour de rôle.
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Bibliographie:
– La Quête du Saint-Graal, auteur inconnu, XIII ème siècle
– Le Cycle du Graal, Jean Markale, à partir de 1992
– Roman de Brut, Wace, 1155
– ensemble des « romans de la table ronde’, Chrétien de Troyes, entre 1170 et 1190
– exposition virtuelle, la légende du roi Arthur, BnF et Champs Libres
– histoiredumonde.net : Les origines de la Table Ronde